Bildungsroman. Termine tedesco che significa letteralmente «romanzo di formazione». Indica una forma di romanzo che si afferma soprattutto negli ultimi decenni del Settecento in Germania e che resterà tipica della letteratura tedesca, pur comparendo anche in quella di altri Paesi: si tratta di una narrazione autobiografica in senso interiore, ricca di contenuti filosofici, che ripercorre la formazione spirituale del protagonista.

Il modello del Bildungsroman fu offerto dallo scrittore tedesco Christoph Martin Wieland con il romanzo Agathon (“Agatone”, 1766); all’epoca, in Francia, il precedente più significativo del genere era rappresentato dall’Émile di Rousseau (1762), ma il capolavoro assoluto del Bildungsroman fu il Wilhelm Meister di Goethe, il personaggio cui lo scrittore dedicò ben tre romanzi: Wilhelm Meisters theatralische Sendung, del 1777-85 (“La missione teatrale di Wilhelm Meister”), Wilhelm Meisters Lehrjahre, del 1796 (“Gli anni di apprendistato di Wilhelm Meister”), Wilhelm Meisters Wanderjahre, del 1829 (“Gli anni della peregrinazione di Wilhelm Meister”).