Maxwell, James Clerk (Edimburgo, 1831-Cambridge, 1879). Fisico e matematico scozzese. Studiò a Edimburgo e a Cambridge, e condusse i suoi primi studi approfondendo le teorie di Michael Faraday su base rigorosamente matematica. Nel 1866 condusse delle ricerche sulla teoria cinetica dei gas (On the dynamical theory of gases, “Sulla teoria dinamica dei gas”, 1866) e sulla struttura dell’anello di Saturno. Professore al King’s College di Londra, tra il 1860 e il 1865 pubblicò due fondamentali saggi sull’elettromagnetismo (On physical lines of force, “Sulle linee fisiche di forza”, 1861-62, e A dynamical theory of electromagnetic field, “Una teoria dinamica del campo elettromagnetico”, 1865). Più tardi, ritiratosi dall’insegnamento, pubblicò il suo celebre Treatise on electricity and magnetism (“Trattato sull’elettricità e il magnetismo”, 1873), nel quale dette una spiegazione complessiva e unitaria dei fenomeni elettrici, magnetici e luminosi, e formulò quelle che divennero note come equazioni di Maxwell.

Con la denominazione di «diavoletto di Maxwell» si indica un esperimento mentale progettato dal fisico per dimostrare la violabilità del secondo principio della termodinamica, che egli contestava.