Malthus, Thomas Robert (Westcott, Surrey, 1766-Bath, Somerset, 1834). Pastore anglicano, demografo ed economista inglese. Nell’opuscolo pubblicato anonimo, An Essay on the Principle of Population as it affects the Future Improvement of Society (“Saggio sul principio della popolazione nei suoi effetti sul miglioramento della società”, 1798), Malthus sostiene che è legge biologica di ogni essere vivente riprodursi con un ritmo più rapido di quello consentito dai mezzi di sussistenza. La miseria sociale è così da imputare a un incontrollato incremento demografico, che rende vano ogni tentativo riformatore di disciplinarlo. A partire dalla seconda edizione dell’opera (1803), Malthus si fa assertore di una politica demografica preventiva che, facendo appello alla limitazione volontaria delle nascite, affidata a mezzi quali il ritardo del matrimonio, si aggiungerebbe alle concause naturali del decremento demografico (carestie, pestilenze, mortalità infantile ecc.). Il contributo fondamentale di Malthus alla scienza economica si trova nell’opera della maturità Principles of Political Economy (“Principi di economia politica”, 1820).

Vedi anche malthusianesimo e ciclo malthusiano.