Foucault, Michel (Poitiers, 1926-Parigi, 1984). Filosofo francese. Fu dapprima attirato verso la filosofia, avendo studiato con Jean Hyppolite al Liceo Henry IV e con Louis Althusser all’École Normale Supérieure; ma, non soddisfatto delle astrattezze della disciplina e delle sue “ingenue” pretese di raggiungere la verità, si rivolse alla psicologia e alla psicopatologia: all’inizio degli anni Cinquanta fece pratica psichiatrica in alcuni ospedali per malati di mente e ricevette un diploma dall’Institut de Psychologie di Parigi. Negli anni dal 1955 al 1961 insegnò in università straniere (Svezia, Polonia, Germania). Nel 1961 tornò in Francia come professore all’Università di Clermont-Ferrand. Nello stesso anno pubblicò Histoire de la folie à l’âge classique (“Storia della follia nell’età classica”). Dall’esperienza fatta sul campo nacquero i suoi primi due grandi libri: Folie et déraison (“Follia e insensatezza”, 1961) e Naissance de la clinique (“Nascita della clinica”, 1963); questi furono seguiti da lavori storici e teorici con cui Foucault dava forma alla sua concezione dell’archeologia del sapere: Les mots et les choses (“Le parole e le cose”, 1966) e L’archéologie du savoir (“L’archeologia del sapere”, 1969). Negli anni delle agitazioni studentesche e operaie Foucault divenne direttore del dipartimento di Filosofia nella nuova e sperimentale Università di Vincennes. Nel 1970 fu chiamato a insegnare al Collège de France, avendo ottenuto la cattedra di Storia e sistemi del pensiero, e in Francia rimase fino alla morte, a parte i molti viaggi e i soggiorni regolari negli Stati Uniti come visiting professor all’Università della California a Berkeley.

La lezione inaugurale al Collège de France, intitolata L’ordre du discours (“L’ordine del discorso”), segna un mutamento di prospettive nella ricerca intellettuale di Foucault: dalla teoria archeologica egli passa alla teoria genealogica del sapere. La sua indagine si sposta verso la ricostruzione della genealogia dell’individuo moderno, i sistemi disciplinari e di punizione, lo studio della sessualità (Histoire de la sexualité). Molti gli interventi di Foucault su giornali e riviste, a proposito di problemi politici, etici, di potere; numerose e interessanti le interviste da lui rilasciate.