Opinione pubblica. Si indica con questa espressione il giudizio della maggioranza dei cittadini, oppure anche la maggioranza stessa che lo esprime, ma anche l’insieme delle credenze e delle opinioni relative alla cosa pubblica. Strettamente legata all’idea moderna di democrazia rappresentativa, la locuzione si rifà alla definizione di John Locke, per il quale la democrazia rappresentativa è appunto il governo dell’opinione.

Data l’importanza per qualsiasi governo di assicurarsi il favore dell’opinione pubblica nei diversi campi, fin dall’inizio del Novecento si è sviluppata una serie di studi (soprattutto sociologici e psicologici) volti a esaminare il rapporto tra opinione pubblica e società di massa, e a studiare la manipolazione della prima attraverso mezzi e tecniche di propaganda come, per esempio, quelle messe in atto dal marketing.